Tyler McGrath – Methow Medicinal Herb Farm

Outre atlantique, l'association Lilium Initiative anime avec succès un réseau grandissant de paysans herboristes. En voici un exemple.
Article traduit de l'article original par Peregrine Whitehurst, LAc. : https://liliuminitiative.org/news-blog/featured-farmer-tyler-mcgrath
Photos : Tyler McGrath

Tyler McGrath et sa femme ont établi demeure au sein de leur ferme d’herbes médicinales, sur le versant oriental des Cascades du Nord dans la vallée de la rivière Methow, au pied des Montagnes Rocheuses, entourée de nature sauvage et de parc naturel. McGrath est un agriculteur de première génération et a commencé à cultiver cette terre par hasard. Un ami de la famille vendait une ferme herboriste, et entre les affaires de sa femme en tant qu’acupuncteur et sa passion florissante pour l’agriculture, ils ont franchi le pas, acheté la ferme et n’ont jamais regardé en arrière.

McGrath s’est inspiré par certains des grands noms de l’agriculture naturelle comme Masanobu Fukuoka, Percival Alfred Yeomans et Bill Mollison. Il considère le territoire de sa ferme comme un organisme et prend des mesures pour restaurer la santé du sol pendant tout en produisant des herbes puissantes et grande qualité.

Tyler a commencé à travailler avec l’association Lilium Initiative car, comme il est agriculteur et sa femme est acupunctrice et herboriste, la culture des herbes médicinales asiatiques est une activité de niche combinant merveilleusement leurs intérêts respectifs.

Quelles sont certaines des principales différences de votre point de vue dans la croissance des herbes par rapport aux légumes ou aux fruits?

«Les herbes médicinales, car elles ne sont pas principalement utilisées comme aliment, n’ont pas besoin d’avoir les mêmes caractéristiques que les légumes ou les fruits. Je pense que nous aimons généralement nos légumes et nos fruits pour être souples, grands et luxuriants, et les engrais peuvent aider beaucoup avec cela. Je n’ai jamais fertilisé mes herbes, mais j’ai plutôt adopté une approche d’essayer de cultiver un bon sol sain. »

Qu’est-ce qui vous a intéressé à cultiver des herbes médicinales asiatiques? Avez-vous trouvé que cela était différent?

«Ma femme a sa propre entreprise d’acupuncture et de thérapie nutritionnelle ici à Twisp. Elle utilise et prescrit les herbes médicinales asiatiques. Quand j’ai entendu parler de Lilium Initiative, nous étions excités, car cela semblait être un pont entre nos deux entreprises – moi en tant qu’agriculteur d’herbes et elle en tant qu’acupuncteur. J’étais très intéressé à savoir comment Lilium Initiative était convaincu que les herbes asiatiques pouvaient bien cultiver ici en Amérique du Nord, car l’industrie dans son ensemble semble actuellement déterminée à s’approvisionner aux herbes d’Asie. En tant qu’agriculteur, et déjà familiarisé avec certaines des herbes, il était intéressé à l’approvisionnement, j’avais un intuition que nous pouvions produire des produits de très haute qualité ici.

Je pense que ce projet va décoller, je ne sais pas combien de temps cela prendra. Même dans ces premiers stades, je pense que Lilium Initiative et ses agriculteurs membres ont prouvé que nous pouvons produire ces herbes asiatiques traditionnelles selon des normes très élevées. Les préparatifs des herbes sont différents et intéressants pour moi. Je n’ai pas encore essayé de produire quoi que ce soit qui implique les techniques de traitement les plus intensives, mais j’ai produit Qing Hao et Yi Mu Cao pour Lilium Initiative, et j’ai adoré la façon dont une plus grande taille de pièce était nécessaire. J’aime la façon dont le produit fini montre toujours l’herbe si bien. Je pense que cela permet vraiment au client de voir la qualité. »

Quelles sont les choses les plus incroyables dans votre exploitation agricole ?

« La vallée entière est entourée de plusieurs milliers d’acres de forêts nationales, de parcs nationaux et de nature sauvage. Notre ferme est située sur un terrain adjacent à un petit affluent de la rivière Methow et est entourée d’une beauté sauvage. La façon dont le soleil du soir d’été brille sur la colline de l’autre côté du ruisseau ne manque jamais d’étonner, et au cours des neuf années que nous avons passées à réhabiliter la terre pour en faire une ferme biologique florissante, la diversité de la vie dans le sol, la terre et le ciel a explosé.

Chaque année, il semble y avoir un plus grand nombre et une plus grande diversité d’oiseaux qui se nourrissent et s’abritent sur la ferme. Nous rencontrons régulièrement des cerfs et des coyotes, et voyons occasionnellement des élans, des ours, des lynx roux et d’autres animaux intéressants. Cette quantité et cette qualité de diversité d’espèces sur la ferme ont été une véritable joie à vivre et à constater. Nos étés sont chauds et secs, et nos hivers sont froids et enneigés, le contraste est donc saisissant et il y a de la beauté dans les extrêmes.

Quels sont vos plus grands défis ?

« Oh mon Dieu. Je n’essaierai même pas de donner des exemples précis. Je pense que l’un des plus grands défis a été d’apprendre non seulement à gérer le stress quotidien lié à la possession et à l’exploitation d’une petite ferme, mais aussi à accepter pleinement qu’il y aura toujours des facteurs de stress petits et grands dans la ferme et l’entreprise. Reconnaître et accepter les facteurs de stress et ne pas se laisser stresser a été la clé.

Développer la sérénité face aux nombreux hauts et bas a été essentiel pour maintenir une bonne qualité de vie, et il s’agit d’un processus d’évolution et d’apprentissage constant. Il n’y a pas d’objectif final ici – il s’agit simplement de mieux comprendre tout cela pour pouvoir continuer à aimer ce que je fais. Si les facteurs de stress vous stressent trop souvent, c’est fini. Vous vous épuisez et devez trouver une nouvelle carrière. Oh, et puis il y a le défi de rester à l’aise et heureux même si une liste de choses à faire ne peut jamais être complétée. C’est juste un remaniement constant des priorités.

Sauf pendant deux semaines au début du printemps, j’ai abandonné la liste de choses à faire. Maintenant, je me contente de me promener, de regarder, de réfléchir et de voir ce qui nécessite l’attention la plus immédiate.

Vous considérez-vous comme un agriculteur régénérateur ou quelles sont certaines des philosophies de culture que vous utilisez ?

« Je n’ai adopté aucune philosophie ou étiquette externe particulière à ce stade. Je considère la certification biologique comme un point de départ, mais je m’intéresse en réalité beaucoup plus au développement des sols que ne l’exige cette certification. J’aime l’idée de traiter l’ensemble de la ferme comme un organisme, ainsi que de créer une ferme saine grâce à la diversité. À bien des égards, les plantes sont simples, et si vous les aidez à répondre à leurs besoins fondamentaux, vous pouvez vous attendre à ce qu’elles prospèrent.

Quelles sont certaines des pratiques les plus utiles que vous appliquez sur votre ferme pour soutenir les plantes et la terre elle-même ?

« J’ai trouvé que planter des cultures de couverture était une pratique très efficace pour la santé et la fertilité des sols. Heureusement, nous disposons de suffisamment de terres pour que je puisse cultiver environ les deux tiers de la ferme en culture de couverture à tout moment. Ces champs abritent une riche diversité de plantes et d’insectes, et je pense que cela contribue grandement à la santé de toute la ferme. De plus, ces champs permettent au sol de se reposer, parfois pendant un an ou plus de façon continue.

Je suis également un grand fan des plantations multi-espèces. Dans certains cas, je suis capable de semer plusieurs plantes simultanément, à partir desquelles je peux d’abord obtenir une récolte, puis successivement une culture de couverture sans perturber davantage le sol. Je n’ai également jamais pulvérisé d’agent mortel. Même dans les pratiques agricoles biologiques, il est possible d’utiliser des herbicides, des insecticides, des fongicides, etc., mais je n’ai jamais ressenti le besoin de suivre cette voie et je pense que la ferme et la vie qui l’habite ont bénéficié de cette pratique.

Je pense qu’il y a tellement de choses que nous ne comprenons pas sur les relations complexes entre les espèces dans le réseau de la vie à la ferme et dans la nature. Parmi toutes les pratiques concrètes qui peuvent être mises en œuvre pour améliorer la ferme, l’une de mes activités préférées est simplement d’essayer d’être un observateur attentif dans le but de continuer à apprendre et à acquérir de la sagesse.

Avez-vous des stagiaires ou des woofers dans votre ferme?

«Nous avons une yourte de 20 pieds sur la propriété que nous louons en échange de l’aide à la ferme. Nous offrons cette opportunité à une variété de gens, mais bien sûr, c’est une situation idéale si nous pouvons trouver quelqu’un qui veut cette opportunité car il a un intérêt à aider une ferme d’herbes médicinales de travail. »

Quel est votre système de séchage des herbes pour maintenir la qualité?

«Je séche toutes mes herbes dans un processus simple en deux étapes. Immédiatement après la récolte, je pose les herbes en couches minces sur mes grands plateaux à base de maille en acier inoxydable. Je souffle d’abord de l’air ambiant chaud sur les plateaux d’herbes dans un grand rack de séchage fermé, puis j’utilise des armoires de déshydratation à basse température réglables pour terminer le processus de séchage. Cette technique simple m’a donné de bons résultats avec toutes les herbes. Chaque herbe a de petites subtilités dans le séchage. »

Quelle est une chose que vous pensez que les gens devraient savoir sur les herbes et les cultiver?

«Chaque herbe a son propre caractère unique, mais dans son ensemble, j’ai trouvé que les herbes médicinales étaient des plantes fortes et robustes. Il peut être amusant de tenter de cultiver de nombreuses plantes différentes qui poussent dans de nombreux endroits différents, mais font un peu de recherche pour savoir quelles plantes se développent probablement bien dans votre région.

Nous avons différents types de sol sur différentes parties de la ferme, j’ai donc fait un peu de recherche pour voir si l’une des herbes asiatiques que je voulais essayer de croître préférerait des types de sol spécifiques. Par exemple, lorsque je faisais des recherches sur la culture de l’Ephedra, il apparaissait qu’il prospérer dans un sol sablonneux et rocheux. J’avais justement un champ sablonneux inutilisé graveleux et j’ai mis l’Ephedra là-bas.

Lorsque vous cultivez des herbes bien adaptées à votre emplacement, je crois avec un peu d’effort, vous pouvez vous attendre à de bons résultats satisfaisants. »

Nous sommes très reconnaissants à Tyler McGrath et à Methow Medicinal Herb Farm pour avoir produit des médicaments aussi incroyables, tout en prenant un si bon soin des terres extraordinaires où ils vivent et travaillent.
Vous pouvez le contactez directement : tyler@methowmedicalherbfarm.com.

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